Calefacción por piso radiante en el norte de Utah

Una caldera (boiler) calienta agua, y las bombas la mueven por circuitos de tubería bajo el piso. El piso se calienta y entrega el calor parejo en todo el cuarto.

Las partes principales son:

• La fuente de calor. Casi siempre una caldera. El piso radiante usa agua más tibia que los calefactores de zoclo (baseboard) o los radiadores.
• La válvula mezcladora. Baja el agua a la temperatura que pide el piso.
• El colector (manifold). Reparte el flujo en circuitos y nos deja balancear cada uno.
• La tubería. Tubería flexible de PEX dentro de la losa o bajo el piso.
• Bombas circuladoras y válvulas de zona. Mandan el calor a los cuartos que lo piden.
• Termostatos. Cada zona tiene el suyo.

Un piso metido en concreto se calienta y se enfría despacio. Mantiene bien una temperatura estable, pero no responde rápido a un cambio en el termostato.

Hay cuatro métodos comunes. El correcto depende de si el piso es nuevo, de cuánta altura puede ceder y de lo que hay debajo.

• Dentro de una losa de concreto. La tubería se amarra al acero de refuerzo antes del colado. Sirve para sótanos nuevos, garajes y casas sobre losa.
• Capa delgada sobre el subpiso. Se cuela una capa delgada de concreto o yeso sobre la tubería en un piso de madera. Suma peso y altura, así que hay que revisar la estructura.
• Debajo del subpiso. La tubería y unas placas de metal que transfieren el calor se fijan entre las vigas, desde abajo. Hace falta acceso por el sótano o por el espacio bajo el piso.
• Paneles ranurados sobre el subpiso. La tubería entra a presión en paneles bajo el piso terminado. Suman poca altura, y por eso sirven en remodelaciones.

Todos los métodos necesitan aislamiento debajo de la tubería para que el calor suba al cuarto.

Los pisos duros y densos dejan pasar mejor el calor. Los gruesos y suaves lo detienen.

• Loseta, piedra y concreto pulido. Conducen bien el calor y son la mejor pareja.
• Madera de ingeniería y laminado. Muchos productos están aprobados para piso radiante. El fabricante del piso fija un límite de temperatura en la superficie, y ajustamos los controles para no pasarlo.
• Madera sólida. Puede funcionar, pero se mueve más con el calor y la humedad. Ayudan las tablas angostas y un calentamiento lento.
• Vinil en tablones. Revise el límite de temperatura del fabricante antes de comprar.
• Alfombra. La alfombra gruesa y su bajoalfombra actúan como aislante. Si quiere alfombra, escoja una delgada con bajoalfombra de poco aislamiento.

Díganos qué piso va a poner antes de diseñar el sistema. La separación de la tubería y la temperatura del agua cambian según el piso. Los tapetes sobre un piso radiante no dan problema en la mayoría de los cuartos.

Primero lo planeamos en papel, porque la tubería es difícil de cambiar cuando ya está cubierta.

1. Pérdida de calor. Calculamos cuánto calor necesita cada cuarto.
2. Trazo. Planeamos los circuitos, la separación de la tubería, las zonas y el lugar del colector (manifold).
3. Aislamiento. Va debajo de la tubería, y en el borde de la losa cuando hay losa.
4. Tubería. Tendemos los circuitos y los conectamos al colector.
5. Prueba de presión. Ponemos la tubería a presión y la dejamos así mientras se cuela el concreto o se pone el piso. Un piquete se nota de inmediato en el medidor.
6. Cuarto mecánico. Conectamos el colector a la caldera, la válvula mezcladora, las bombas y los controles.
7. Arranque. Llenamos el sistema, sacamos el aire, balanceamos los circuitos y calentamos poco a poco una losa nueva.

En el camino nos coordinamos con su constructor, los del concreto y el instalador del piso.

Damos presupuestos gratis. El costo depende de esto.

• El área y las zonas. Más piso es más tubería, y más zonas son más válvulas y termostatos.
• El método de instalación. La tubería en una losa nueva es lo más sencillo. Trabajar debajo o encima de un piso existente pide más mano de obra.
• Obra nueva o remodelación. La estructura abierta y el terreno limpio son más fáciles que los cuartos terminados.
• La fuente de calor. Una caldera existente con capacidad de sobra puede servir al piso. Si no, el trabajo incluye una caldera.
• El aislamiento y la preparación. Los dos son necesarios para que el sistema funcione bien.
• Los controles. Los termostatos básicos cuestan menos que los sensores de piso y los controles con sensor exterior.

El piso radiante cuesta más de instalar que el aire forzado o los zoclos. Lo que sigue, como el piso y el concreto, lo cotizan esos oficios. Hay financiamiento disponible.

La mayoría de las fallas están en el cuarto mecánico, no debajo del piso.

• Una zona está fría. Las causas comunes son aire en el circuito, una válvula de zona o un actuador pegado, o un termostato dañado. Sacamos el aire y probamos la válvula.
• Todas las zonas están frías. Revisamos la caldera, la bomba circuladora y la válvula mezcladora.
• El piso calienta disparejo. Hay que balancear los circuitos en el colector, o un circuito tiene aire atrapado.
• La presión baja una y otra vez. El sistema está perdiendo agua. Primero revisamos la válvula de alivio, el colector y las conexiones. Después aislamos los circuitos y les hacemos prueba de presión.
• Fuga en la tubería enterrada. Es poco común. La imagen térmica y la prueba de presión la ubican, y solo hay que abrir ese punto.
• Ruido. Un tic tic o un gorgoteo indican dilatación o aire.

Un sistema radiante está lleno de agua, así que una falla de la caldera en pleno frío pone en riesgo la tubería del piso y la plomería de la casa. En Park City, la mínima normal de enero es de 15.6°F, y en promedio 3.6 días de enero llegan a 0°F o menos. El riesgo es mayor en una casa vacacional o de renta que se queda vacía entre huéspedes.

Usamos cuatro protecciones:

• Anticongelante. Una mezcla de propilenglicol hecha para sistemas hidrónicos evita que los circuitos se congelen. Mueve el calor un poco menos que el agua, así que la usamos donde el riesgo lo pide.
• Prueba anual. El anticongelante se degrada con los años. Medimos su concentración y su estado.
• Servicio a la caldera. Una caldera con servicio falla menos.
• Alarmas de baja temperatura. Un sensor que le manda un mensaje le da tiempo de actuar.